近年来，我国太阳能热水器的应用发生了较大变化。太阳能热水器产业发展至今，已经形成各种类型的较完整的产品体系，为热水进入普通家庭做出了很大的贡献，并呈现出以下6方面发展方向。

1. 范围： 农村→城市，小城市→大城市

太阳能热水器是从我国农村新能源的寻求和开发中发展起来的。随着太阳能热水器质量的提高和自身系统的完善，以及低碳生活的时代背景带动，太阳能热水逐渐成为城市住宅热水供应的重要组成部分。

2. 用户： 零星住户→住宅小区

太阳能热水器最初是在村镇住宅中使用，采用分散式供热水系统，一家一个热水器，逐渐发展到城市住宅中个别住户安装，再到多数住户自行安装。由于自发的安装造成了屋面防水的问题，影响了建筑外观，现在已发展到由建设单位整栋楼或小区统一安装。

3. 系统： 分户供应→集中供应

分户供应由住户自己管理。这种方式节约用水，便于管理，使用方便，不易产生纠纷。但对于住户较多的集合式住宅来讲， 分户供应的方式还存在着总体造价高，布置分散，维修不便，有限的数量不能统筹等缺陷。集中式相对于分散式有节约初投资，集成化高，热利用效率高的优势，外观整体布局。

4. 能源： 太阳能→太阳能辅助加热

太阳能热水器从最初的闷晒型发展到现在的全玻璃真空管、玻璃-金属真空管型， 从技术上有了飞跃的发展，大大提高了太阳能的利用效率。但是，由于环境温度以及太阳辐照的不可控，使得单纯依靠太阳能供热的系统出水温度和热水量存在不稳定，影响人民使用热水。因此，太阳能热水系统的能源已经逐步从只利用太阳能， 发展为与辅助热源组合供热水， 为使用者提供稳定的热水供应。

5. 太阳能产品：开式系统→闭式系统

以往国内大部分使用的太阳能热水系统都是开式系统，造价低廉， 但水压和水质问题先天性不足， 影响了用户的使用效果。闭式承压太阳能热水系统可以更好地解决上述问题， 正在越来越多地被百姓认可。

6. 经营模式： 零售热水器→工程公司

以往的太阳能热利用生产企业主营零售太阳能热水器。现业内企业正在发展为专门的工程公司承接太阳能热水工程。在我国这类公司身兼设计、施工、维护等多项职能，成为一种行业经营发展的新模式。